«Княжна Мери» — одна из повестей, входящих в роман Михаила Лермонтова «Герой нашего времени» (1840). Это центральная часть произведения, где читатели ближе знакомятся с характером и внутренними переживаниями главного героя — Григория Александровича Печорина. Рассказ ведется от лица его друга Максима Максимыча, но ключевую роль играет дневник Печорина, в котором он описывает события.

Действие повести происходит на Кавказе, в Пятигорске, где Печорин встречает княжну Мери Лиговскую — молодую, красивую и романтичную девушку. Княжна Мери, как многие девушки ее круга, окружена вниманием и ухаживаниями, особенно со стороны Грушницкого, молодого офицера, который отчаянно влюблен в нее и хочет на ней жениться. Грушницкий — романтик, который пытается произвести впечатление на Мери своей внешней привлекательностью и драматизмом.

Печорин, хотя и не испытывает к княжне искренних чувств, решает вмешаться в их отношения, более из скуки и желания поиграть с чувствами окружающих, чем из любви. Ему становится интересно наблюдать за тем, как его действия влияют на Мери, Грушницкого и других персонажей. Он умело манипулирует княжной, заставляя ее влюбиться в себя, хотя сам остается холоден и циничен. Печорин увлекает Мери своей загадочностью, остроумием и непредсказуемостью, что противопоставляется показной романтичности и напыщенности Грушницкого.

Между тем, в Пятигорске также находится бывшая возлюбленная Печорина — Вера. Она единственная, кто по-настоящему знает его душу и понимает его внутренние противоречия. Несмотря на то, что Вера замужем, она продолжает любить Печорина, и их отношения возобновляются на фоне интриг с княжной Мери. Печорин осознает, что именно Вера вызывает в нем искренние эмоции, но его любовь к ней сопряжена с болью и осознанием, что он сам разрушил все, что могло бы сделать его счастливым.

Конфликт обостряется, когда Грушницкий, озлобленный и униженный из-за того, что княжна предпочла Печорина, решает отомстить. Он провоцирует дуэль, в ходе которой Печорин убивает его. Несмотря на то, что Грушницкий сам стремился к дуэли и даже подстроил нечестные условия, Печорин испытывает внутреннее разочарование и чувство вины.

После дуэли, события разворачиваются драматично: Вера, узнав о случившемся, уезжает, оставив Печорину прощальное письмо, в котором говорит, что любит его, но они больше никогда не увидятся. Печорин испытывает глубокое отчаяние и осознает, что потерял единственного человека, который его по-настоящему понимал.

Что касается княжны Мери, Печорин, сыграв с ее чувствами, признается ей, что не любит ее. Мери переживает сильное потрясение, и ее сердце разбито. В финале повести Печорин покидает Пятигорск, оставляя за собой разрушенные судьбы и чувство неудовлетворенности своей жизнью.

В «Княжне Мери» Лермонтов показывает трагическую судьбу человека, который, несмотря на все свои таланты и возможности, не способен найти настоящего счастья из-за своей внутренней пустоты и неспособности искренне любить. Печорин предстает перед читателем как образ «лишнего человека» — героя, который, обладая огромным потенциалом, живет в постоянном конфликте с собой и обществом, разрушая не только чужие судьбы, но и свою собственную.