«Бэла» — первая повесть из романа Михаила Лермонтова «Герой нашего времени», опубликованного в 1840 году. Она раскрывает важные аспекты характера главного героя, Григория Печорина, через его взаимоотношения с черкешенкой Бэлой и повествование старого офицера Максима Максимыча.

Действие начинается с того, как рассказчик встречает Максима Максимыча, старого армейского офицера, который вспоминает об одном из своих сослуживцев — Печорине. Максим Максимыч рассказывает историю, произошедшую несколько лет назад, когда они вместе служили на Кавказе.

Печорин — молодой, загадочный и умный человек, которого окружающие находят интересным, но непредсказуемым. Однажды на празднике в честь местного князя он встречает двух его детей: дочь Бэлу и сына Азамата. Бэла — красивая, гордая и свободолюбивая черкешенка, которая сразу привлекает внимание Печорина. В это же время Азамат мечтает получить дорогого коня по кличке Карагез, который принадлежит Казбичу, известному среди местных разбойнику.

Печорин решает использовать это обстоятельство для того, чтобы заполучить Бэлу. Он убеждает Азамата похитить у Казбича его коня в обмен на помощь в похищении сестры. Азамат соглашается, и вскоре Бэла оказывается в руках Печорина. Он привозит ее в крепость, где служит вместе с Максимом Максимычем.

Поначалу Бэла ненавидит Печорина за похищение, но со временем поддается его обаянию и соглашается стать его возлюбленной. Однако их отношения постепенно начинают угасать. Печорин, как всегда, быстро теряет интерес к тому, что казалось ему важным. Бэла, осознав это, страдает от его холодности, понимая, что любовь Печорина была мимолетной.

Тем временем Казбич, разозленный кражей своего коня, решает отомстить. Он выслеживает Бэлу, похищает ее и смертельно ранит, когда его план разоблачают. Печорин и Максим Максимыч находят девушку, но она умирает на руках Печорина. Он показывает, что ему действительно жаль Бэлу, но, как человек, привыкший к трагедиям, не проявляет сильных эмоций и вскоре возвращается к своей прежней жизни.

Максим Максимыч глубоко тронут смертью Бэлы и тем, как Печорин легко от нее отошел. Он осознает, что Печорин — человек, который никогда не сможет по-настоящему привязаться к кому-либо, потому что ему чужды глубокие чувства. Его вечное равнодушие и неспособность к подлинной привязанности делают его «героем своего времени», человеком, который, обладая огромным внутренним потенциалом, живет в состоянии внутреннего разлада с миром и самим собой.

Повесть «Бэла» раскрывает одну из ключевых тем всего романа — тему «лишнего человека». Печорин, несмотря на свою харизму и ум, не способен найти счастье или наполнить свою жизнь смыслом. Он страдает от собственной пустоты, разрушая судьбы тех, кто его окружает. Бэла становится жертвой не только жестоких внешних обстоятельств, но и равнодушия Печорина, чья неспособность любить приводит к трагическому исходу.